La definizione più in uso del termine biblioterapia è "uso della letteratura per promuovere la salute";  è praticata in molti paesi del mondo e si fonda sulle comprovate potenzialità terapeutiche della lettura e della scrittura. Ma perché leggere fa bene? 

La narrazione in forma di  romanzi e racconti permette di identificarsi con un personaggio, di sentirsi meno soli nel vivere un determinato problema e di sentire che altri ci sono passati. Il lettore può individuare, grazie alla lettura, delle soluzioni che precedentemente non venivano viste o ritenute irraggiungibili, oppure, semplicemente, rielaborare il problema: anche solo vedere le difficoltà sotto una luce diversa può far star meglio.

Gli scrittori, quando sono sapienti nell'uso delle parole oltre che nello scandagliare i sentimenti umani, sono in grado di illuminarci su noi stessi e sugli altri, spesso chiarendoci ciò che già, in cuor nostro, sapevamo più o meno confusamente. Quando questo avviene proviamo un senso di arricchimento molto vicino alla felicità. La lettura, inoltre, è una sorta di simulatore di vite: ci permette di viverne molte, le più diverse, e magari anche di evitare alcuni errori imparando da quelli commessi dai personaggi letterari.